CANNE (1923)
Jean Toomer

Roman expérimental sur la vie des Afro-américains dans l’entre-deux-guerres, mêlant poésie, récit et théâtre, Canne est considéré comme l’œuvre majeure de la "Renaissance de Harlem", le premier mouvement artistique noir américain.

Ce texte inclassable, immédiatement remarqué par la critique, parle du Sud rural comme des rues de Chicago. Toomer y dépeint la place ambiguë des femmes, traitées en objets au sein d’un peuple lui-même en lutte contre son passé d’esclave ; mais aussi le rôle des intellectuels qui tentent de réconcilier leurs origines et leur quotidien humiliant.

Texte discontinu, impressionniste et lyrique au premier abord, Canne offre une organisation complexe, circulaire, obsédante, à travers laquelle s’exprime une voix singulière, qui annonce le travail de Faulkner comme l’écriture de Gertrude Stein.

"Canne annonce la maturité littéraire du Sud des Etats-Unis… Ecrit par un jeune homme de 27 ans, ce texte est plein d’une extraordinaire force littéraire, d’un avenir imprévisible, inestimable."
Waldo Franck

"Jean Toomer aspire à un monde privé de conflits ethniques, de ces conflits liés au sang ; et pourtant, avec quelle force il évoque cette goutte qui le mine ; avec quelle émotion il compatit aux malheurs de ceux qui partagent son sort."
Toni Morrison